Werkt blokken de nacht voor een examen?

Nate Kornell liet studenten GRE-woordenschat leren met flashcards. Hij vergeleek twee manieren om hetzelfde werk te verdelen. In de ene een grote gespreide set, waarbij elke kaart na een lange tijd terugkomt. In de andere vier kleine massed sets, waarbij kaarten snel terugkomen. Hij vergeleek ook spreiding met blokken de nacht voor (Kornell, 2009).

Het resultaat is duidelijk. Spreiding versloeg massing, en spreiding versloeg blokken de nacht voor. Voor 90% van de deelnemers was spreiding effectiever (Kornell, 2009). Het is maar één studie, over woordenschat, met kaarten. Het zegt niets over het natuurkundige hoofdstuk dat je moet begrijpen. Maar het wijst dezelfde kant op als de meta-analyse van Cepeda, die vindt dat spreiding massing verslaat over honderden metingen (Cepeda e.a., 2006). Dus blokken is niet de beste manier om het aan te pakken, en het onderzoek zegt dat duidelijk.

In dezelfde studie dacht 72% van de deelnemers na de eerste sessie dat massing beter werkte (Kornell, 2009). Ze hadden het mis. Blokken heeft een echt voordeel op de zeer korte termijn, alles is nog vers. Roediger en Karpicke maten het, na vijf minuten gaf herlezen een betere score dan jezelf overhoren. Een week later was het omgekeerd, en de herlezers waren er nog het meest zeker van dat ze het zouden onthouden (Roediger en Karpicke, 2006).

Dat is de valkuil van de nacht voor het eindexamen of de SAT. Om twee uur 's nachts lees je opnieuw, alles ziet er bekend uit, en je voelt je klaar. Die bekendheid is een misleidend signaal. Karpicke en collega's spreken van een illusie van bekwaamheid bij studenten die veel herlezen en zichzelf weinig overhoren (Karpicke e.a., 2009). Als je aantekeningen duidelijk lijken, controleer het door ze terug te zeggen zonder te kijken, niet door ze een vijfde keer te herlezen.

Soms is de nacht voor het enige dat je nog hebt. Doe dan het minst slechte blokken mogelijk. Ten eerste, overhoor jezelf in plaats van te herlezen. In de studie van Karpicke en Roediger had, zodra een woord bekend was, het opnieuw bestuderen ervan geen effect op het uitgestelde ophalen, terwijl het opnieuw testen ervan een groot positief effect had (Karpicke en Roediger, 2008). Besteed je tijd dus aan wat je mist, niet aan wat je al weet.

Maak vervolgens meerdere rondes in plaats van één. Zelfs als de vertraging kort is, is een beetje tijd laten tussen twee rondes beter dan ze achter elkaar te doen. Cepeda toonde aan dat de beste tussenruimte een fractie is van de tijd voor de toets, dus die wordt korter als het examen dichtbij is (Cepeda e.a., 2008). Plan ten slotte een moment om te slapen. Slaap neemt deel aan de consolidatie van herinneringen (Rasch en Born, 2013). Een nacht doorhalen offert precies dat op.

Hier is een eenvoudige doorloop. Begin met het opschrijven van de onderwerpen uit de syllabus als korte zinnen, één idee per regel. Sluit dan je aantekeningen en probeer elk idee hardop te zeggen of uit je hoofd op te schrijven. Markeer de ideeën die je mist. Open de aantekeningen alleen voor die, corrigeer ze, en kom er dan na een pauze op terug in plaats van in de volgende minuut.

Bewaar de wankelste ideeën voor een laatste ronde laat in de avond, stop dan en slaap. Denk aan de ochtend, een blaadje herlezen onderweg is onschadelijk. Jenkins en Dallenbach zagen al in 1924 dat mensen minder vergeten als ze na het leren slapen dan als ze wakker blijven (Jenkins en Dallenbach, 1924). Het geeft alleen een reden om niet de hele nacht op te offeren aan de laatste herhaling.