Ripassare tutto la notte prima di un esame funziona?

Nate Kornell ha fatto imparare agli studenti vocaboli in stile GRE con delle flashcard. Ha confrontato due modi di dividere lo stesso lavoro. In uno, un unico grande mazzo distribuito nel tempo, dove ogni carta torna dopo un bel po'. Nell'altro, quattro piccoli mazzi concentrati, dove le carte tornano subito. Ha anche confrontato la distribuzione nel tempo con il ripasso dell'ultima notte (Kornell, 2009).

Il risultato è chiaro. La distribuzione nel tempo ha battuto il ripasso concentrato, e ha battuto anche il ripasso dell'ultima notte. Per il 90% dei partecipanti, la distribuzione nel tempo è stata più efficace (Kornell, 2009). È un solo studio, sui vocaboli, con delle carte. Non dice nulla sul capitolo di fisica che devi capire. Ma va nella stessa direzione della meta-analisi di Cepeda, che trova che la distribuzione nel tempo batte il ripasso concentrato su centinaia di misure (Cepeda e altri, 2006). Quindi il ripasso dell'ultima notte non è il modo migliore di procedere, e la ricerca lo dice chiaramente.

Nello stesso studio, il 72% dei partecipanti pensava, dopo la prima sessione, che il ripasso concentrato funzionasse meglio (Kornell, 2009). Si sbagliavano. Il ripasso dell'ultima notte ha un vantaggio reale nel brevissimo termine, tutto è ancora fresco. Roediger e Karpicke l'hanno misurato, a cinque minuti, rileggere dava un punteggio migliore che interrogarsi da soli. Una settimana dopo era il contrario, e chi aveva riletto era ancora il più sicuro di ricordare (Roediger e Karpicke, 2006).

È la trappola della notte prima dei finali o del SAT. Alle due di notte rileggi, tutto sembra familiare, e ti senti pronto. Quella familiarità è un segnale ingannevole. Karpicke e colleghi parlano di un'illusione di competenza negli studenti che rileggono molto e si interrogano poco (Karpicke e altri, 2009). Se i tuoi appunti ti sembrano chiari, verificalo dicendoli a voce senza guardare, non rileggendoli una quinta volta.

A volte la notte prima è tutto quello che ti resta. Allora fai il ripasso dell'ultima notte meno peggiore possibile. Prima cosa, interrogati invece di rileggere. Nello studio di Karpicke e Roediger, una volta che una parola era conosciuta, studiarla di nuovo non aveva effetto sul ricordo a distanza, mentre ritestarla aveva un grande effetto positivo (Karpicke e Roediger, 2008). Quindi passa il tempo su quello che sbagli, non su quello che già sai.

Poi, fai più passaggi invece di uno solo. Anche se l'intervallo è breve, lasciar passare un po' di tempo tra due passaggi è meglio che farli uno dietro l'altro. Cepeda ha mostrato che l'intervallo migliore è una frazione del tempo che manca alla verifica, quindi si accorcia quando l'esame è vicino (Cepeda e altri, 2008). Infine, pianifica un momento per dormire. Il sonno partecipa al consolidamento dei ricordi (Rasch e Born, 2013). Una notte in bianco sacrifica proprio quello.

Ecco un percorso semplice. Inizia elencando gli argomenti del programma in frasi brevi, un'idea per riga. Poi chiudi gli appunti e prova a dire ognuna a voce o a scriverla a memoria. Segna quelle che sbagli. Riapri gli appunti solo per quelle, correggile, poi torna su di loro dopo una pausa invece che nel minuto dopo.

Tieni le idee più traballanti per un ultimo passaggio a tarda sera, poi fermati e dormi. Pensa al mattino, rileggere un foglio per strada è innocuo. Jenkins e Dallenbach hanno osservato già nel 1924 che si dimentica meno quando si dorme dopo aver imparato rispetto a quando si resta svegli (Jenkins e Dallenbach, 1924). Dà solo un motivo per non sacrificare tutta la notte all'ultimo ripasso.