Perché rileggere gli appunti non basta

Quando rileggi i tuoi appunti, tutto ti sembra familiare. Le parole, gli schemi, l'ordine delle idee, riconosci tutto. Quel riconoscimento ti dà la sensazione che l'informazione sia ben fissata in memoria. Ma riconoscere una pagina mentre ce l'hai davanti e recuperarne il contenuto il giorno dell'esame sono due compiti diversi.

Un'indagine su 177 studenti ha rilevato che la maggior parte rilegge i propri appunti o il libro di testo, e relativamente pochi si mettono alla prova con domande. Gli autori parlano di illusione di competenza (Karpicke e altri, 2009). Nella rassegna di Dunlosky e colleghi, la rilettura è tra le tecniche di scarsa utilità, accanto alla sottolineatura e al riassunto (Dunlosky e altri, 2013). In altre parole, il metodo più diffuso è anche uno di quelli con le prove più fragili. Al liceo come all'università, molti passano le serate su questa tecnica, perché è facile e rassicurante.

Nell'esperimento 2 di Roediger e Karpicke, 120 studenti hanno studiato testi in prosa. Alcuni hanno letto una volta e poi si sono messi alla prova tre volte con domande. Altri hanno riletto il testo quattro volte. Una settimana dopo, il primo gruppo ricordava il 61% delle idee e il secondo il 40% (Roediger e Karpicke, 2006).

Un dettaglio conta molto. A 5 minuti, la rilettura dava un punteggio migliore. Tra quel test rapido e quello una settimana dopo, chi aveva riletto ha dimenticato il 52% di ciò che sapeva, contro il 14% di chi si era messo alla prova con domande (Roediger e Karpicke, 2006). Se ti verifichi subito dopo aver riletto, ti sembrerà quindi che funzioni. La dimenticanza arriva dopo. È lo stesso meccanismo di quando la domenica sera prima di una verifica ti sembra di aver imparato tutto e mercoledì è svanito ogni cosa. Il punto chiave è che quando ti verifichi cambia la conclusione che trai sul tuo metodo.

Nello studio, gli studenti che avevano riletto erano i più sicuri di ricordare, e sono quelli che hanno dimenticato di più (Roediger e Karpicke, 2006). Non è un caso isolato. Con il vocabolario swahili, le previsioni degli studenti sul proprio successo non erano legate a quanto andavano davvero bene (Karpicke e Roediger, 2008). In altre parole, la tua sensazione di padronanza non è un buon strumento di misura.

Bjork, Dunlosky e Kornell descrivono queste convinzioni sbagliate degli studenti e propongono di sostituirle con difficoltà desiderabili, situazioni di studio un po' più impegnative ma più durature (Bjork e altri, 2013). La trappola della rilettura è proprio che è comoda. Se la tua sessione di studio non ti mette mai in difficoltà, chiediti se stai recuperando qualcosa o solo riconoscendo. Un test semplice è chiudere gli appunti, scrivere quello che ricordi e poi confrontare.

Non devi smettere di rileggere. Rileggi una volta per capire, poi passa alle domande. Chiudi gli appunti, rispondi alle domande, correggiti e ricomincia qualche giorno dopo. Negli esperimenti, leggere una volta e poi mettersi alla prova tre volte ha battuto quattro riletture (Roediger e Karpicke, 2006). Per i dettagli del metodo, vedi Il richiamo attivo, perché interrogarsi batte il rileggere.

Per la diluizione nel tempo, tieni l'esempio calcolato dallo studio di Cepeda e colleghi. Con un esame tra 10 giorni, ripassa il materiale da 2 a 4 giorni dopo la prima sessione (Cepeda e altri, 2008). E per vedere dove si colloca, la pagina Come studiare in modo efficace, secondo la ricerca confronta le dieci tecniche. Al liceo, questo significa rifare le domande del corso sul capitolo di storia con il quaderno chiuso, invece di rileggere il riassunto una quinta volta la sera prima della verifica.