Il richiamo attivo, perché interrogarsi batte il rileggere

Il richiamo attivo, chiamato anche effetto testing, significa estrarre le informazioni dalla memoria senza avere gli appunti davanti. Rispondi a una domanda, completi una frase con uno spazio vuoto, scrivi quello che sai di un capitolo e poi controlli. La parola test qui non indica un esame con voto. Un test è qualsiasi situazione in cui produci tu la risposta.

Nella rassegna di Dunlosky e colleghi, la pratica di testing è una delle due tecniche con un giudizio di utilità elevato, insieme al distribuire lo studio nel tempo (Dunlosky e altri, 2013). Per gli esami di maturità, gli AP exams o il SAT, si tratta di abitudini semplici. Chiudi il quaderno e scrivi le tre cause della Grande Depressione. Reciti la regola del prodotto per le derivate. Ridisegni lo schema della mitosi senza guardare il modello. L'obiettivo non è azzeccare al primo colpo, è fare lo sforzo di richiamare.

L'esperimento 2 di Roediger e Karpicke ha coinvolto 120 studenti che imparavano testi in prosa. Un gruppo ha letto una volta e poi si è interrogato tre volte. L'altro ha riletto quattro volte. Una settimana dopo, il primo gruppo ricordava il 61% delle idee e il secondo il 40% (Roediger e Karpicke, 2006).

Tra il test a 5 minuti e quello una settimana dopo, quelli che rileggevano hanno dimenticato il 52% di ciò che sapevano, contro il 14% di quelli che si interrogavano (Roediger e Karpicke, 2006). La tabella mette i due risultati a confronto. Leggila con un'avvertenza importante. Questi dati vengono da testi brevi letti in laboratorio, con un test sul ricordo delle idee. Non dicono che un semestre di giurisprudenza o di chimica si ricordi al 61%. Mostrano una differenza, misurata in un contesto specifico, tra due modi di ripassare lo stesso materiale.

Un dettaglio dello stesso studio spiega perché tanti studenti rileggono. A 5 minuti, rileggere dava un punteggio migliore. E gli studenti che rileggevano erano i più sicuri di ricordare (Roediger e Karpicke, 2006). Sul momento, rileggere rassicura, e una settimana dopo il quadro è opposto.

Questa confusione non riguarda un solo testo. Con il vocabolario swahili, una volta che una parola era conosciuta, studiarla di nuovo non aveva effetto sul ricordo a distanza, mentre testarla di nuovo aveva un grande effetto positivo. Le previsioni degli studenti sul proprio successo non erano legate a come andavano davvero (Karpicke e Roediger, 2008). Bjork e colleghi descrivono queste illusioni di padronanza e suggeriscono di cercare difficoltà desiderabili, situazioni un po' più difficili che richiedono sforzo (Bjork e altri, 2013). Se una sessione di studio sembra facile e scorrevole, forse è perché non ti fa richiamare molto.

Una meta-analisi del 2014 ha scoperto che i test di richiamo danno un beneficio maggiore dei test di riconoscimento, come le domande a scelta multipla (Rowland, 2014). Quando puoi, produci la risposta invece di riconoscerla. Scrivi la definizione, pronuncia la data, completa la frase con lo spazio vuoto, invece di limitarti a scegliere tra le opzioni.

Un altro risultato da conoscere è che il richiamo attivo ha prodotto più apprendimento dello studio elaborato con mappe concettuali (Karpicke e Blunt, 2011). Fare una bella mappa concettuale del tuo corso rende meno che farsi domande su di esso. Mantieni un ordine semplice. Prima capisci il corso, poi ti interroghi senza guardare, ti correggi e ripeti in giorni diversi. La distribuzione nel tempo è trattata in Ripetizione spaziata, quanto aspettare tra due ripassi. La pagina Come studiare in modo efficace, secondo la ricerca rimette tutto questo nel contesto delle dieci tecniche.