Imparare insegnando funziona? Cosa dice la ricerca sull'effetto protetto

L'effetto professore è l'idea che impari meglio un argomento quando ti aspetti di insegnarlo, o quando lo insegni davvero. Potresti averlo provato prima degli esami finali o di una verifica importante. Spieghi un concetto a un amico e a metà frase ti accorgi che non l'hai mai capito davvero. Quel momento è scomodo, ma ti mostra esattamente dove i tuoi appunti sono confusi.

I ricercatori distinguono due situazioni. Nella prima studi sapendo che dovrai insegnare, ma nessuno si presenta mai. Nella seconda insegni per davvero, ad alta voce, a una persona o a una telecamera. Entrambe sono state testate e non danno esattamente lo stesso risultato. C'è anche un'idea vicina, l'effetto protetto, che riguarda più l'impegno che la memoria. Le prossime sezioni affrontano ciascuna a turno e si attengono a ciò che ogni studio ha effettivamente misurato.

In due esperimenti, Nestojko, Bui, Kornell e Bjork (2014) hanno chiesto ai partecipanti di studiare un testo. Alcuni si aspettavano di insegnarlo dopo, gli altri di essere interrogati. In realtà nessuno ha insegnato. Anche così, coloro che si preparavano a insegnare hanno prodotto un ricordo più completo e meglio organizzato e hanno risposto meglio alle domande, soprattutto sulle idee principali (Nestojko e altri, 2014).

Quindi la sola intenzione di spiegare cambia il modo in cui le persone studiano. Cerchi la struttura, individui i punti principali, ti chiedi come presenteresti ogni parte. Per te questo si traduce in un'abitudine semplice. Quando rileggi i tuoi appunti di biologia o di storia, immagina di doverli far capire a un compagno che ha perso tutto e leggi con quella domanda in mente. Lo studio mostra la direzione dell'effetto.

Fiorella e Mayer (2013) hanno confrontato due modi di fare. Alcuni si preparavano a insegnare, altri insegnavano davvero, spiegando la lezione davanti a una telecamera. Insegnare davvero ha dato un beneficio a lungo termine maggiore rispetto al solo prepararsi a insegnare (Fiorella e Mayer, 2013).

Parlare ad alta voce ti costringe a finire le frasi. Non puoi saltare la parte che capisci a metà, perché chi ascolta, anche se immaginario, si fermerà lì. Ecco perché una presentazione in classe o un esame orale rivelano spesso lacune che una rilettura silenziosa ha lasciato passare. Gli autori non dicono che funziona per tutti o per ogni materia. Descrivono ciò che è successo con il loro materiale e i loro partecipanti, e sta a te testare cosa dà sul tuo corso, con i tuoi ritmi.

Koh, Lee e Lim (2018) hanno cercato il motivo per cui insegnare aiuta. La loro conclusione è sfumata. Il beneficio deriva soprattutto dal recupero, quando insegni senza i tuoi appunti (Koh e altri, 2018). Quando spieghi guardando il tuo foglio, stai leggendo. Quando spieghi a memoria, vai a recuperare l'informazione, e quello sforzo è ciò che conta.

Questo si accorda con ciò che la ricerca sui test ha mostrato da tempo, richiamare batte rileggere, come dettagliamo in Il richiamo attivo, perché interrogarsi batte il rileggere. Dunlosky e colleghi (2013) collocano anche l'autospiegazione tra le tecniche di utilità moderata e la pratica di test tra quelle di alta utilità (Dunlosky e altri, 2013). Quindi insegnare è un buon modo per metterti alla prova, purché tu posi gli appunti prima di iniziare. Non è un metodo magico a sé, è una cornice piacevole per fare recupero attivo.

Chase, Chin, Oppezzo e Schwartz (2009) hanno descritto quello che chiamano effetto protetto. Gli studenti si impegnavano di più per insegnare al loro agente virtuale, quello a cui insegnavano, di quanto facessero per se stessi (Chase e altri, 2009). Ci sentiamo responsabili verso qualcuno che conta su di noi, anche quando quel qualcuno è un personaggio sullo schermo.

Questo aiuta a spiegare perché spesso è più facile iniziare quando aiuti un amico a ripassare piuttosto che quando ti siedi da solo con i tuoi appunti in una sera infrasettimanale. Attenzione, però. Lo studio riguarda l'impegno, non i voti o il successo. L'impegno è una buona notizia, perché porta a più pratica. Soprattutto rende la sessione più facile da iniziare, e questo conta già molto quando la parte difficile è cominciare.