Evidenziare gli appunti serve davvero?

Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan e Willingham hanno confrontato dieci tecniche di studio. Due hanno ricevuto un'utilità alta, l'autoverifica e la distribuzione dello studio nel tempo. Tre hanno ricevuto un'utilità moderata. Cinque hanno ricevuto un'utilità bassa, tra cui riassumere, rileggere ed evidenziare o sottolineare (Dunlosky e altri, 2013).

La parola bassa ha un significato preciso. Significa che le prove disponibili non mostrano un beneficio abbastanza solido o generale da raccomandare la tecnica, mentre altri metodi ne mostrano uno. Non significa che evidenziare faccia perdere tempo ogni singola volta. Stabilito questo, una domanda utile diventa il costo opportunità. Un'ora passata a evidenziare un capitolo di biologia è un'ora che non passi a interrogarti su di esso. La tabella completa delle dieci tecniche è in Come studiare in modo efficace, secondo la ricerca, con il giudizio di ciascuna.

Evidenziare sembra lavoro. La pagina si riempie di colore, vai avanti, ti sembra di individuare ciò che conta. Ma il gesto è soprattutto un'attività di lettura, non di recupero. Non hai nulla da recuperare dalla memoria, stai ripassando ciò che è già davanti a te.

Gli autori di un'indagine su 177 studenti hanno scoperto che la maggior parte rilegge i propri appunti o il libro di testo, e relativamente pochi si interrogano da soli, e parlano di un'illusione di competenza (Karpicke e altri, 2009). Quell'indagine non riguardava specificamente gli evidenziatori, ma descrive lo stesso meccanismo, metodi passivi che danno fiducia. Nello studio di Roediger e Karpicke, gli studenti che rileggevano erano i più sicuri di ricordare, e sono quelli che a una settimana di distanza avevano dimenticato di più (Roediger e Karpicke, 2006). Bjork e colleghi descrivono questo scarto tra la sensazione di padronanza e la memoria reale (Bjork e altri, 2013). Quando un corso è tutto giallo, sembra conosciuto. Questo non prova che lo sia.

Quello che segue è un consiglio pratico, non un risultato di studio. Se ti piace evidenziare, usalo come strumento di marcatura e non come metodo di memorizzazione. Evidenzia poco, una frase o una parola per paragrafo, poi chiudi il corso.

Poi trasforma ogni passaggio colorato in una domanda. Se nel tuo corso di storia hai evidenziato la data della firma del Trattato di Versailles, scrivi su una scheda «Quando è stato firmato il Trattato di Versailles?» e rispondi il giorno dopo senza guardare. Evidenziare senza una domanda dietro resta rileggere travestito. Con la domanda, diventa il punto di partenza della tecnica più apprezzata, l'autoverifica (Dunlosky e altri, 2013). Puoi anche far girare quelle domande su schede, vedi Come creare flashcard che funzionano davvero. L'evidenziatore allora serve da matita per marcare, ed è la domanda che fa il lavoro di memoria.

Nell'esperimento 2 di Roediger e Karpicke, leggere una volta e poi interrogarsi tre volte ha dato il 61% di idee ricordate dopo una settimana, contro il 40% di quattro riletture (Roediger e Karpicke, 2006). Lo scarto non riguarda l'evidenziatore in sé, ma mostra dove sta la maggior parte del beneficio, nello sforzo di richiamare.

Il recupero attivo ha prodotto più apprendimento anche dello studio elaborato con mappe concettuali (Karpicke e Blunt, 2011). Per organizzarti, la pagina Il richiamo attivo, perché interrogarsi batte il rileggere spiega il metodo e Perché rileggere gli appunti non basta copre la trappola della rilettura. Al liceo come all'università, un buon ritmo è leggere il capitolo una volta, segnare tre o quattro idee, scrivere domande su di esse, poi porle in giorni distanziati. Per un esame intermedio tra 10 giorni, per esempio, la prima ripresa delle tue domande cade 2 o 4 giorni dopo la prima sessione (Cepeda e altri, 2008).