Come fare un piano di studio prima di un esame

Scrivi la data dell'esame in cima a una pagina, poi conta all'indietro il numero di settimane che hai davanti. Poi, dividi il programma in idee, non in numeri di pagina. Un'idea è qualcosa che riesci a farti ripetere in una frase, la definizione di un termine, una formula, una data, un passaggio di un meccanismo. Questa suddivisione è più utile di un piano per capitoli, perché poi potrai interrogarti idea per idea.

Raggruppale in tre mucchi, quelle che già conosci un po', quelle nuove, quelle che ti spaventano. Non perdere troppo tempo a ordinarle perfettamente. Per gli esami finali, gli AP exams o il SAT, il materiale è spesso enorme. Un piano semplice che segui batte un grafico bellissimo che abbandoni dopo tre giorni. Lascia spazio agli imprevisti, una lezione saltata, l'influenza, una settimana extra di compiti.

Nelle prime settimane, ogni idea passa attraverso una prima sessione seria. Rawson e Dunlosky hanno testato 533 studenti e più di 100.000 risposte valutate a mano. Il loro consiglio riguarda questa prima sessione, richiamare ogni idea correttamente 3 volte (Rawson e Dunlosky, 2011). In pratica, leggi l'idea, la nascondi, la ripeti. Se sbagli, guardi, ricominci, finché non la sai.

Interrogarti non è un bonus aggiunto alla fine. Dunlosky e colleghi classificano il test di pratica tra le due tecniche valutate di alta utilità, insieme alla distribuzione dello studio, mentre la rilettura è valutata di bassa utilità (Dunlosky e altri, 2013). Karpicke e Roediger hanno mostrato, sul vocabolario, che ri-testare una parola già conosciuta aveva un grande effetto positivo sul richiamo differito, a differenza dello studiarla di nuovo (Karpicke e Roediger, 2008). Le tue prime settimane servono quindi a far entrare le idee, con domande, non con riletture successive del quaderno.

Una volta apprese le idee, ci torni a intervalli distanziati. La regola di Cepeda e colleghi è di calcolare l'intervallo come frazione del tempo che manca all'esame. Con un esame tra una settimana, l'intervallo migliore è circa il 20-40% di quel tempo. Con un esame tra un anno, scende a circa il 5-10% (Cepeda e altri, 2008). Esempio pratico, esame tra 10 giorni, ripassa le idee da 2 a 4 giorni dopo la prima sessione.

Per una scadenza lontana, per esempio un esame finale alla fine del semestre, il piano è semplice. Impari una parte del materiale ogni settimana, poi torni sulle parti precedenti a intervalli sempre più ampi. Rawson e Dunlosky parlano di re-imparare 3 volte a intervalli ampiamente distanziati (Rawson e Dunlosky, 2011). In una tabella, annoti per ogni idea la data dell'ultima sessione. Non ti serve uno strumento sofisticato. Basta un foglio con quattro colonne.

Più l'esame si avvicina, più gli intervalli si accorciano, dato che sono una frazione del tempo che resta (Cepeda e altri, 2008). L'ultima settimana serve quindi a ripassare soprattutto le idee che ancora ti sfuggono. Non rifare tutto in ordine. Parti da quelle fallite nell'ultima sessione, e solo dopo passa rapidamente a quelle che hai azzeccato.

La notte prima, pianifica un ultimo passaggio leggero e lascia tempo per dormire. Il sonno partecipa al consolidamento dei ricordi (Rasch e Born, 2013), quindi non è tempo perso. Evita la trappola di fare di più all'ultimo minuto. Kornell ha scoperto che la distribuzione batteva lo studio intenso della notte prima per il 90% dei partecipanti, anche se la maggior parte pensava il contrario (Kornell, 2009). Se il tuo piano è ben fatto, la notte prima serve a controllare, non a imparare. Puoi anche rileggere la tua lista di idee e spuntare quelle di cui sei sicuro di poter parlare senza appunti.