L'interleaving, o pratica mista, aiuta davvero a studiare?

Quando studi matematica, probabilmente fai dieci esercizi sulle derivate, poi dieci sulle successioni, poi dieci sulla probabilità. Questa è pratica raggruppata, detta anche pratica a blocchi. L'interleaving fa il contrario. Mescoli i tipi, una derivata, una successione, una probabilità, poi ricominci in un altro ordine.

La pratica raggruppata è comoda. Siccome sai già quale metodo usare, non devi chiederti nulla, lo applichi e basta. Con la mescolanza, prima devi riconoscere che tipo di problema hai davanti, poi scegliere il metodo giusto. Ci vuole più sforzo sul momento, e la sessione sembra meno fluida. L'idea dietro l'interleaving è proprio che questo sforzo in più è quello che ripaga alla lunga. Le sezioni seguenti mostrano cosa hanno misurato i ricercatori, senza andare oltre ciò che hanno testato.

Rohrer e Taylor (2007) hanno confrontato due modi di esercitarsi sui problemi di matematica. In una versione, i problemi erano raggruppati per tipo. Nell'altra, i tipi erano mescolati. Nel test differito, la versione mista ha dato risultati migliori di quella raggruppata (Rohrer e Taylor, 2007). Il risultato quindi emerge quando verifichi più tardi, non solo alla fine della sessione.

Questo dettaglio conta. Alla fine di una sessione, la pratica raggruppata può darti la sensazione di aver capito tutto, perché incateni successi. Il test differito mostra altro, ciò che resta quando il metodo non è più suggerito dall'esercizio precedente. È un tema che ritrovi in Come studiare in modo efficace, secondo la ricerca, ciò che sembra fluido non è sempre ciò che si fissa meglio. La fonte qui non dà numeri utilizzabili, e non ne inventeremo. Tieni la direzione dell'effetto, e verificala sui tuoi esercizi.

In matematica, lo studio di Rohrer e Taylor copre esattamente questo terreno, quindi puoi prenderne spunto in modo abbastanza diretto. Per la maturità, invece di fare dieci esercizi sullo stesso argomento, prepara un foglio con sei problemi, una derivata da studiare, una successione da esprimere, una probabilità condizionata, e così via. Fallo senza guardare il corso, poi correggi.

In fisica, il principio è lo stesso. Mescola, per esempio, un problema di cinematica, uno di energia, uno di ottica e uno di circuito elettrico. Prima di calcolare, scrivi una riga che dica che tipo di problema è e quale legge userai. Quel passo di riconoscimento è ciò che la mescolanza ti obbliga a fare, e che il raggruppamento ti lascia saltare. Fai lo stesso con i capitoli di chimica che si somigliano.

Per le lingue, l'interleaving si trasferisce bene. In spagnolo, se lavori su ser e estar per venti minuti, poi sul passato remoto per altri venti, sai sempre quale regola applicare. Mescola i due nello stesso insieme di frasi, con por e para pure, e devi scegliere ogni volta.

Lo stesso vale per l'inglese nella preparazione all'AP o alla maturità. Invece di fare una pagina di phrasal verbs, poi una pagina di tempi passati, costruisci un set misto con un po' di tutto, e aggiungi il lessico. Puoi anche alternare, nella stessa sessione, comprensione del testo e grammatica. L'obiettivo non è rendere la pratica penosa. È farti riconoscere la situazione prima di rispondere, come dovrai fare il giorno dell'esame, quando nessuno ti dice quale capitolo tocca.

Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan e Willingham (2013) hanno passato in rassegna dieci tecniche di studio. La pratica intercalata è valutata lì come utilità moderata, dietro il test di pratica e la pratica distribuita, che sono valutati alti (Dunlosky e altri, 2013). Questo significa che l'interleaving vale la pena, ma non viene prima delle basi. Se devi scegliere da dove iniziare, inizia dal testarti e dalla spaziatura.

Bjork, Dunlosky e Kornell (2013) parlano anche di difficoltà desiderabili, sforzi che ti rallentano sul momento e possono aiutarti dopo (Bjork e altri, 2013). La mescolanza ne è un buon esempio nello spirito. La tabella qui sotto riporta la classifica di Dunlosky per alcune tecniche, per tenere le proporzioni a mente. Tratta l'interleaving come uno strumento utile tra gli altri, da aggiungere meglio quando testarti e spaziare sono già nella tua routine.