Comment faire de bonnes fiches de révision et de bonnes flashcards

Beaucoup de fiches ressemblent à un mini cours résumé sur un petit carton. Tu les relis, tu te sens bien, et rien n’a bougé dans ta tête. Une fiche utile fait autre chose. Elle pose une question précise au recto et attend que tu sortes la réponse avant de retourner la carte. Par exemple, pour l’histoire du bac, « Quand le traité de Versailles est-il signé ? » au recto, « Le 28 juin 1919 » au verso.

Le principe vient de l’effet de génération. Slamecka et Graf (1978) ont montré qu’on retient mieux un mot qu’on a produit soi-même que le même mot lu (Slamecka et Graf, 1978). Une carte qui te demande de produire la réponse profite de ce mécanisme, alors qu’une carte qui affiche tout te laisse lire. Garde une seule notion par carte. Si tu ne peux pas la dire en une phrase, découpe-la en deux cartes plus simples.

Quand on prépare des fiches, la tentation est de proposer des choix, parce que c’est plus rapide à écrire et plus rassurant à passer. Rowland (2014) a regroupé les travaux qui comparent le test à la relecture dans une méta-analyse. Les tests de rappel, où il faut retrouver la réponse, donnent un bénéfice plus grand que les tests de reconnaissance comme les QCM (Rowland, 2014). Le sens est clair.

Concrètement, cache la réponse et dis-la à voix haute ou écris-la avant de vérifier. Si tu préfères avoir des choix devant les yeux, tu fais surtout de la reconnaissance, et le cerveau n’a pas à chercher. Cela vaut pour un bac de maths, un partiel de droit ou une prépa. Les QCM gardent leur place pour t’entraîner au format d’un concours, mais pour apprendre, la question ouverte garde l’avantage dans cette méta-analyse. Tu peux relire le détail dans La récupération active, pourquoi s’interroger bat la relecture.

Kornell (2009) a travaillé avec des flashcards de vocabulaire du type de celles qu’on prépare pour le GRE. Un grand paquet révisé en espaçant a battu quatre petits paquets révisés chacun d’un bloc, et espacer a aussi battu le bachotage de la veille. Espacer a été plus efficace pour 90 % des participants (Kornell, 2009).

Voici le plus intéressant. Après la première séance, 72 % des participants pensaient que masser marchait mieux (Kornell, 2009). Ton ressenti peut donc te tromper. Réviser tout d’un coup donne l’impression d’avancer, parce que tout est frais, alors que laisser du temps entre deux passages paraît plus laborieux. Concrètement, au lieu de finir tes cartes de chimie en une soirée, remets-les en jeu sur plusieurs jours. Le guide La répétition espacée, quel écart laisser entre deux révisions ? explique comment choisir les écarts, et Réviser la veille de l’examen, est-ce que le bachotage marche ? ce que donne la veille d’examen.

Rawson et Dunlosky (2011) ont suivi 533 étudiants dans trois expériences, avec plus de 100 000 réponses notées à la main. Leur conseil est précis. Rappelle correctement une notion trois fois lors de la première séance, puis réapprends-la trois fois à des intervalles largement espacés (Rawson et Dunlosky, 2011). Une carte n’est donc pas finie parce que tu l’as réussie une fois.

Karpicke et Roediger (2008) ont travaillé avec du vocabulaire de langue étrangère, le swahili. Une fois un mot su, le réétudier encore n’a eu aucun effet sur le rappel différé, alors que le retester a eu un grand effet positif (Karpicke et Roediger, 2008). Ils ont aussi vu que les prédictions des étudiants sur leur réussite n’étaient pas liées à leur réussite réelle. Retiens deux gestes. Ne relis pas une carte réussie pour te rassurer, retire-la du paquet du jour et reteste-la plus tard. Et ne te fie pas à ton impression de savoir, fie-toi à ta réponse.