La méthode Pomodoro pour réviser, ce qu’une étude de 2023 a mesuré

Francesco Cirillo a mis au point la méthode à la fin des années 1980, quand il était étudiant, avec un minuteur de cuisine en forme de tomate, pomodoro en italien (Cirillo, 2018). Le principe tient en peu de mots. Tu choisis une tâche, tu lances un minuteur de 25 minutes, tu travailles sans rien faire d’autre, puis tu prends une pause de 5 minutes. Après quatre blocs, tu prends une pause plus longue.

Le minuteur sert surtout à deux choses. Il rend le début plus facile, parce que 25 minutes paraissent faisables même face à un gros chapitre. Et il impose la pause avant que tu ne t’épuises, au lieu de la repousser jusqu’à ce que tu décroches. La méthode règle le temps, pas la manière d’apprendre. Ce que tu fais pendant les 25 minutes compte autant que le minuteur, on y revient plus bas.

Biwer, Wiradhany, Oude Egbrink et de Bruin ont suivi 87 étudiants de licence et de master d’une université néerlandaise pendant une vraie journée de révision. Un groupe de 35 choisissait librement ses pauses. Un groupe de 25 faisait 24 minutes de travail puis 6 minutes de pause, la version Pomodoro. Un groupe de 27 faisait 12 minutes puis 3 minutes (Biwer et coll., 2023).

Ceux qui géraient leurs pauses eux-mêmes ont fait des séances et des pauses plus longues, et cela allait avec plus de fatigue et de distraction, et moins de concentration et de motivation que dans les deux groupes à pauses fixes. L’effort investi et la quantité de travail terminée étaient les mêmes dans les trois groupes. Les auteurs concluent que les pauses prévues ont amélioré l’humeur et semblent faire gagner du temps, pour un travail équivalent (Biwer et coll., 2023).

Quand on fait longtemps la même tâche, la vigilance baisse. Ariga et Lleras ont fait faire à des participants une longue tâche d’attention visuelle. Leur performance chutait avec le temps, sauf quand on leur demandait de temps en temps de basculer brièvement vers une autre tâche. Ces courtes coupures ont suffi à éviter la baisse (Ariga et Lleras, 2011).

Leur explication est que le cerveau finit par s’habituer à l’objectif d’une tâche trop longue, et qu’une coupure le réactive. Pour toi, la pause Pomodoro joue ce rôle. Lève-toi, bois de l’eau, regarde par la fenêtre. Évite de passer la pause sur un fil de vidéos, qui a tendance à durer bien plus de 5 minutes. Si ta difficulté est plutôt de lutter contre le sommeil, la page Comment réviser sans s’endormir ni décrocher donne d’autres leviers mesurés.

Vingt-cinq minutes de relecture restent de la relecture. Dunlosky et ses collègues ont noté dix techniques d’étude, et seules deux ont obtenu une utilité élevée, s’interroger et répartir ses révisions dans le temps (Dunlosky et coll., 2013). Un bon Pomodoro de révision mélange donc apprendre et se tester. Par exemple, 10 minutes pour lire une partie du cours, puis 15 minutes pour répondre de mémoire aux questions de tes fiches.

Le dernier bloc de la journée peut servir à revenir sur ce que tu as appris il y a deux ou trois jours, ce qui ajoute l’espacement au découpage. La page Calculateur de répétition espacée, tes dates de révision jusqu’à l’examen te dit quels jours revenir sur chaque chapitre, et la page La récupération active, pourquoi s’interroger bat la relecture explique comment t’interroger. Le minuteur s’occupe du temps, ces deux méthodes s’occupent de la mémoire.