La técnica Feynman para estudiar, los pasos y lo que dice la investigación

La técnica lleva el nombre de Richard Feynman, físico y premio Nobel en 1965, conocido por sus explicaciones claras. La versión en cuatro pasos que circula hoy es una presentación posterior de su forma de trabajar. Primer paso, elige un tema concreto, por ejemplo la mitosis o el ciclo de Krebs. Segundo paso, explícalo en voz alta o por escrito, como a alguien que descubre el tema.

Tercer paso, localiza los puntos donde te bloqueas, donde usas una palabra del temario sin poder definirla o donde te saltas un paso. Vuelve al material solo para esos puntos. Cuarto paso, repite la explicación de forma más sencilla, con un ejemplo o una comparación. El gesto central es cerrar los apuntes antes de explicar. Eso convierte la técnica en un ejercicio de memoria y no en una lectura en voz alta.

En 2002, Rozenblit y Keil describieron la ilusión de profundidad explicativa. La gente cree entender un fenómeno complejo con mucha más precisión y coherencia de la que tiene en realidad. En doce estudios, esta ilusión fue mucho más fuerte para las explicaciones que para los datos, los procedimientos o los relatos (Rozenblit y Keil, 2002).

Es justo lo que pasa antes de un parcial. Relees el tema de la regulación de la glucosa, todo parece claro, y solo al intentar explicarlo descubres un hueco en mitad del razonamiento. La técnica Feynman provoca ese momento a propósito, en casa, y no delante del examen. Cada bloqueo se convierte en una pregunta que trabajar, y puedes apuntarla en una ficha como en Cómo hacer buenas fichas de estudio y flashcards.

Ningún estudio prueba la técnica con el nombre de Feynman, pero la autoexplicación sí se ha medido. Chi y sus colegas pidieron a 14 alumnos de segundo de ESO que se explicaran cada línea de un texto sobre la circulación sanguínea, mientras otros 10 lo leían dos veces. El grupo que se explicaba progresó más entre la prueba previa y la posterior, y los alumnos que producían muchas explicaciones llegaron todos al modelo correcto del sistema circulatorio (Chi y cols., 1994).

Dunlosky y colaboradores sitúan la autoexplicación entre las técnicas de utilidad moderada, y el autotest entre las de utilidad alta (Dunlosky y cols., 2013). Koh y sus colegas añaden que el beneficio de enseñar viene sobre todo de la recuperación, cuando explicas sin apuntes (Koh y cols., 2018). La técnica Feynman une las dos cosas, explicar y buscar en la memoria, siempre que los apuntes sigan cerrados.

Toma una hoja en blanco y un solo tema. Durante cinco minutos, escribe o di todo lo que sabes, sin apuntes. Después abre los apuntes y rodea lo que faltaba o estaba mal. Convierte cada hueco en una pregunta corta. Repite la explicación al día siguiente y unos días más tarde, para aprovechar también el espaciado que describe La repetición espaciada, cuánto dejar entre dos repasos.

Explicárselo a una persona real ayuda todavía más. Fiorella y Mayer vieron que enseñar de verdad, delante de una cámara, daba un beneficio más duradero que solo prepararse para enseñar (Fiorella y Mayer, 2013). Un compañero, un familiar o incluso un personaje sirven, mientras te obliguen a terminar las frases. La página ¿Se aprende enseñando? El efecto profesor y el efecto protegido detalla esos estudios.