Espaciar o concentrar, lo que dice el metaanálisis
Concentrar es estudiar una idea varias veces seguidas en la misma sesión. Espaciar es dejar pasar tiempo entre sesiones. Cepeda y sus colegas reunieron 839 medidas, sacadas de 317 experimentos y 184 artículos. Su conclusión es clara, espaciar gana a concentrar. Además señalan que el mejor intervalo entre dos sesiones crece cuando la prueba está más lejos (Cepeda y cols., 2006).
Esta idea ocupa un buen lugar en la revisión de diez técnicas de Dunlosky y sus colegas. Repartir el estudio y examinarte son las dos técnicas de utilidad alta, mientras que resumir, subrayar o releer son de utilidad baja (Dunlosky y cols., 2013). Una síntesis de Kang va en el mismo sentido, el espaciado se puede usar en clases reales y no solo en laboratorio (Kang, 2016). Para ti significa una cosa. Varias sesiones pequeñas repartidas valen más que una gran sesión la semana de la selectividad.
El intervalo ideal depende de cuánto falta para el examen
El estudio de 2008 de Cepeda y sus colegas es el más preciso en este punto. Más de 1 350 personas hicieron dos sesiones separadas por un intervalo de hasta 3,5 meses y luego una prueba final hasta un año después (Cepeda y cols., 2008). El resultado se lee como una proporción del plazo hasta la prueba.
Si la prueba es dentro de una semana, el intervalo ideal ronda el 20 al 40 % de ese plazo. Si es dentro de un año, baja a más o menos el 5 al 10 % (Cepeda y cols., 2008). Cuanto más lejos está el examen, más pequeño es el intervalo relativo, aunque el intervalo en días sí se alargue. Ejemplo de cálculo con un examen dentro de 10 días, repasas la noción entre 2 y 4 días después de la primera sesión. No hace falta ser exacto al día. Son referencias, no reglas.
Por qué nos equivocamos sobre lo que funciona
Espaciar parece menos eficaz en el momento, y esa es la trampa. Kornell hizo aprender vocabulario tipo GRE con tarjetas, bien en un paquete grande espaciado, bien en cuatro paquetes pequeños concentrados. Espaciar fue más eficaz para el 90 % de los participantes. Sin embargo, tras la primera sesión, el 72 % pensaba que concentrar funcionaba mejor (Kornell, 2009).
La razón es simple. Cuando vuelves rápido a una noción, te sale sin esfuerzo, y esa facilidad se parece al aprendizaje. Cuando vuelves más tarde, tienes que ir a buscarla y parece más difícil. Bjork y sus colegas lo llaman dificultades deseables, un esfuerzo que molesta ahora pero ayuda después (Bjork y cols., 2013). Si un repaso espaciado te parece menos fluido que releer la noche antes, no es señal de que funcione peor. Es más bien lo contrario.
Cómo espaciar en la práctica
Rawson y Dunlosky siguieron a 533 estudiantes en tres experimentos, con más de 100 000 respuestas puntuadas a mano. Su consejo es concreto. Recuerda correctamente una noción 3 veces en la primera sesión y luego reaprende 3 veces a intervalos muy espaciados, lo que llaman reaprendizaje sucesivo (Rawson y Dunlosky, 2011).
En la práctica, con una ficha de estudio, primero te examinas sin mirar la ficha, hasta acertar cada pregunta. Anotas lo que falló, vuelves a ello y luego dejas la ficha a un lado. Unos días después te examinas otra vez. Si te bloqueas, miras la respuesta y lo intentas de nuevo. Prepara así la selectividad o unas oposiciones, tema por tema. Lo importante no es un calendario perfecto. Es no hacer nunca todas tus pasadas en la misma tarde.
| Examen dentro de | Intervalo ideal entre dos sesiones |
|---|---|
| Una semana | alrededor del 20 al 40 % del plazo |
| Un año | alrededor del 5 al 10 % del plazo |
| 10 días (ejemplo de cálculo) | repasar entre 2 y 4 días después de la primera sesión |
Fuentes · Cepeda y cols., 2008
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántos días dejar entre dos repasos?
- Depende de cuánto falta para el examen. Para un examen dentro de 10 días, repasar la noción entre 2 y 4 días después de la primera sesión sigue las referencias de Cepeda (Cepeda y cols., 2008).
- ¿Por qué espaciar me parece menos eficaz que repasarlo todo de golpe?
- Porque la facilidad del momento se parece al aprendizaje. En el estudio de Kornell, el 72 % pensaba que concentrar funcionaba mejor, pero espaciar ganó para el 90 % de ellos (Kornell, 2009).
- ¿Cuántas veces debo recordar una noción para retenerla?
- Rawson y Dunlosky aconsejan 3 recuerdos correctos en la primera sesión y luego 3 reaprendizajes muy espaciados (Rawson y Dunlosky, 2011).
Lumi olvida con el tiempo como un cerebro de verdad y vuelve a una noción en el momento justo, en vez de dártela varias veces seguidas. Una estrella se enciende en el cielo del saber cuando una noción se ha retenido tres veces, en días distintos, y se apaga un poco cuando hay que repasarla. La víspera de un examen, la Bruma sube sobre el cielo, y cada respuesta correcta la empuja hacia atrás. Lumi aplica la idea de espaciar.
Fuentes
- Cepeda, Vul, Rohrer, Wixted, Pashler (2008). Spacing effects in learning. A temporal ridgeline of optimal retention. Psychological Science, 19(11). doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02209.x
- Cepeda, Pashler, Vul, Wixted, Rohrer (2006). Distributed practice in verbal recall tasks. A review and quantitative synthesis. Psychological Bulletin, 132(3). doi.org/10.1037/0033-2909.132.3.354
- Kornell (2009). Optimising learning using flashcards. Spacing is more effective than cramming. Applied Cognitive Psychology, 23(9). doi.org/10.1002/acp.1537
- Kang (2016). Spaced repetition promotes efficient and effective learning. Policy Insights from the Behavioral and Brain Sciences, 3(1). doi.org/10.1177/2372732215624708
- Rawson, Dunlosky (2011). Optimizing schedules of retrieval practice for durable and efficient learning. How much is enough?. Journal of Experimental Psychology. General, 140(3). doi.org/10.1037/a0023956
- Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan, Willingham (2013). Improving students' learning with effective learning techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1). doi.org/10.1177/1529100612453266
- Bjork, Dunlosky, Kornell (2013). Self-regulated learning. Beliefs, techniques, and illusions. Annual Review of Psychology, 64. doi.org/10.1146/annurev-psych-113011-143823
